Alveolitis seca tras una extracción: qué hacer

La alveolitis seca — u osteítis alveolar — es la complicación postoperatoria más frecuente tras la extracción de un cordal inferior. No es una infección, no es un fracaso del paciente, y no requiere antibiótico en la mayoría de los casos. Lo que sí requiere es un manejo concreto en consulta y entender qué la dispara para evitar el segundo episodio si todavía queda otra extracción pendiente.

Qué es y por qué duele tanto

Tras la extracción se forma un coágulo en el alveolo que actúa como matriz biológica para la cicatrización ósea y mucosa. La alveolitis seca aparece cuando ese coágulo se desintegra o se desplaza prematuramente — habitualmente entre el tercer y el quinto día — dejando el hueso alveolar expuesto al aire, a la comida y a las terminaciones nerviosas. El dolor es intenso, sordo, irradiado al oído o a la sien, y mal controlado por analgesia convencional. Ese patrón — dolor que empeora a partir del segundo o tercer día, en lugar de mejorar — es el primer indicio.

Factores de riesgo conocidos

• Tabaco — el más documentado. Multiplica por 4–10 el riesgo. La inhalación reduce el aporte sanguíneo y la nicotina interfiere con la fibrinólisis.
• Anticonceptivos orales — aumentan moderadamente la incidencia, sobre todo en la fase activa del ciclo.
• Cordales inferiores impactados — la extracción quirúrgica de cordales inferiores tiene incidencia 5–10 veces mayor que extracciones simples.
• Enjuagues vigorosos las primeras 24 horas — desplazan mecánicamente el coágulo.
• Antecedente de alveolitis — la repetición es habitual.

Cómo se reconoce y se confirma

El diagnóstico es clínico. La inspección del alveolo muestra ausencia o desintegración del coágulo y el hueso alveolar visible, con halo eritematoso de la encía circundante. No hay supuración (eso sería infección, escenario distinto), no hay fiebre y los ganglios cervicales no están aumentados. La radiografía no es necesaria salvo sospecha de hueso secuestrado o cuerpo extraño.

Tratamiento en consulta

El protocolo es relativamente simple cuando se hace bien:

• Irrigación cuidadosa con suero fisiológico o clorhexidina diluida para retirar restos alimenticios y tejido necrótico superficial.
• Pasta sedante a base de eugenol con apósito reabsorbible (alvogyl, ZOE u otras formulaciones similares) — alivio frecuentemente notable en pocas horas.
• Analgesia pautada — paracetamol e ibuprofeno alternados; en casos rebeldes, metamizol.
• Recambio de apósito a las 48–72 horas si la sintomatología persiste.
• Antibiótico solo si hay signos de infección añadida — supuración, fiebre, adenopatía. La mayoría de alveolitis no la necesita.

La resolución completa suele tomar 7–10 días. Si el patrón se prolonga más allá, conviene reevaluar para descartar hueso secuestrado o factor sistémico no detectado.

Qué evitar en casa

• No fumar durante al menos 72 horas — idealmente toda la primera semana.
• No utilizar pajita ni hacer enjuagues vigorosos las primeras 24 horas; mantener la presión negativa puede desplazar el coágulo.
• No tocar la zona con la lengua o el dedo.
• No tomar bebidas muy calientes durante los dos primeros días.
• Evitar ejercicio físico intenso 24–48 horas.

Cómo se previene

La prevención no es perfecta — la alveolitis ocurre incluso con técnica impecable y paciente disciplinado — pero sí se reduce significativamente con: técnica quirúrgica atraumática, irrigación abundante intraoperatoria, sutura adecuada, instrucciones postoperatorias por escrito y, en casos de alto riesgo (cordal impactado, antecedente, fumador), valoración de pasta de eugenol profiláctica o gel de clorhexidina en el alveolo. Para una extracción rutinaria sin factores de riesgo, las medidas conductuales del paciente son el factor pronóstico decisivo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura el dolor de una alveolitis seca?

Sin tratamiento, 7–14 días con dolor intenso. Con tratamiento adecuado en consulta, el alivio es habitualmente notable a las pocas horas y la resolución completa en una semana. Si supera los 10–14 días, hay que reevaluar.

¿Necesito antibiótico?

No por defecto. La alveolitis seca no es una infección, sino una alteración de la cicatrización del coágulo. El antibiótico se reserva para los casos con signos clínicos de infección añadida — supuración, fiebre, adenopatías. Tomarlo «por si acaso» no acelera la resolución.

¿Puedo hacerme la siguiente extracción si me dio alveolitis?

Sí, con plan adaptado: técnica más cuidadosa, sutura, posible apósito profiláctico y refuerzo de instrucciones. El antecedente eleva el riesgo, pero no es contraindicación. Para extracciones complejas relacionadas, vea también cordales: cuándo extraer.

¿Cuándo debo llamar urgente?

Dolor que empeora del tercer al quinto día en lugar de mejorar, dolor que no responde a analgesia convencional, sangrado activo más allá de las 24 horas, fiebre o supuración. Cualquiera de estos signos justifica contacto inmediato. Para una valoración rápida puede usar videoconsulta con la Dra. Öztürk.